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| 絵 鈴木周作 |
神奈川県川崎市のＮ工業は学校などで使う「チョーク」をつくる会社です。
いまから５０数年前、専務だったＯさんは、ある養護学校の先生から、知的障害をもつ二人の少女の就職をたのまれます。最初は断ったＯさんですが、先生の熱意に押され、仕方なく雇うことにしました。
Ｏさんは、ある法要の席で、禅寺の住職に聞いてみました。
「うちの工場には知的障害をもつ１５歳の少女が２人働いています。施設にいれば楽ができるのに、なぜ工場で働こうとするのでしょう」
住職は、少し間をおいてから、答えました。
「人間の究極の幸せは何だと思いますか。それは四つのことです。人に愛されること。人に褒められること。人の役にたつこと。そして、人に必要とされること。愛されること以外の三つの幸せは、働くことによって得られます。障害をもつ人たちが働こうとするのは、本当の幸せを求める人間の証なのです」
Ｏさんは思いました。
『かれらはなぜあんなに生き生きと幸せそうに働くのか。それは職場の仲間の役に立ちたい、役に立っていることが嬉しいからだ。かれらは社会のことを知らない分、世俗的な野望や邪念がない。だからこそ、私たちは、純化された幸せの光沢をかれらの中に見いだすのだ』
以来、Ｎ工業は知的障害者の雇用を増やし、現在、全従業員７４人のうち、５５人が知的障害者、その半数は重度の障害者とのことです。
（「一億人に伝えたい働き方－無駄と非効率のなかに宝物がある」鶴岡弘之・ＰＨＰ新書」より）
